1. 일반적 의의 :
혈액 중 호르몬 농도를 측정하여 갑상선 질환을 진단하는 검사 항목입니다.

갑상선 호르몬이 증가치를 보이는 질병으로는 그레이브스 병, 프람마 병, 아급성갑상선염 등이 있으며, 점액수종, 크레틴병 등에서는 감소합니다.

갑상성기능항진증
안구돌출이 있는 경우는 그레이브스병이라고 부릅니다. 증상은 두근거림, 발한, 체중감소, 미열, 탈력감, 수족의 떨림, 초조감, 불면 등이고 진행하면 심부전을 일으킵니다.
갑상성기능저하증
점액수종이라고도 하고 저체온, 부종, 무기력, 변비 등이 나타나며 동작이 대단히 둔해집니다.

2. 갑상선 홀몬이란 :

혈중에는 한 분자 중에 요오드를 3개 가진 T3(트리요도사이로닌)와 4개 가진 T4(사이록씬)라는 갑상선 호르몬이 있습니다. 이들은 인체의 에너지 대사를 조절하고 발육 성장에도 관여하는 중요한 호르몬인데 정상보다 많거나 부족되면 여러가지 장애를 유발합니다.
T4는 99% 이상이 단백과 결합되어 있고, 갑상선에 이상이 생기면 나머지의 유리형 T4의 농도가 변하게 됩니다. 그리고 T3의 농도에도 이상이 나타나게 됩니다. 뇌의 시상하부에서 분비된 TSH 방출 호르몬(thyrotropln releasing hormone, TRH)이 갑상선 자극 호르몬(thyrotropin, TSH)을 분비시켜 이 TSH가 갑상선을 자극합니다.
한편 T3, T4가 증가하면 TSH 분비는 억제되고 반대로 감소되면 촉진되어 갑상선 기능은 항상 일정하게 조절되고 있습니다. T3는 T4에 비해 약 3∼5배 호르몬 활성이 높습니다. 또한 혈중 T3의 대부분 (약 80%)은 갑상선에서 분비된 T4가 생체 말초조직에서 변화되어 만들어진 것입니다.

유리 사이록신 (FT4)
최근에는 그레이브스병이 의심될 때 유리 사이록신을 측정합니다. 이것은 사이록신 중에서 실제로 활성이 있는 호르몬(나머지는 단백과 결합하여 불활성)만을 측정하는 것으로 그레이브스 병의 상태를 더 잘 이해할 수 있습니다.
당뇨병, 급성췌장염, 울혈성심부전, 폐렴, 경련, 뇌졸중, 심한 영양장애, 심부전, 악성종양, 두부외상 등에서는 갑상선 질환은 아니면서 갑상선 호르몬치에 변동을 가져옵니다.

3. 이상치와 의심되는 질환 :

이상치가 나타나면 일반적으로 재 검사하는 것이 바람직합니다. 오진율이 비교적 많으므로 초진시에는 호르몬 단독 검사보다는 FT3, FT4를 포함해서 검사하는 것이 좋습니다. T3, T4는 갑상선 기능 이외에 TBG농도의 영향을 받는데 비해 FT4, FT3는 TBG의 영향을 받지 않으므로 TBG상승이 나타나는 임신, 간질환자의 갑상선 기능진단에 유용합니다. 또한 TBG의 변동을 보이는 질환에서 실제 갑상선 호르몬의 변화가 완만하므로 FT4, FT3를 측정하는 것이 보다 정확한 지도가 됩니다. 기능항진의 지표로서는 FT3쪽이 더 예민합니다.
T3, T4의 정상치는 개인차가 많고 고령자는 낮게 나타납니다. 따라서 고령자의 호르몬치가 정상치보다 낮다고 성급하게 갑상선기능저하증이라고 판단해서는 안됩니다. 또 소아에서 정상치보다 높게 나타났다고 갑상선기능항진증이라고 진단을 해서도 안됩니다. 이럴 때는 항마이크로좀 항체 등 항갑상선자가항체의 측정이 진단에 크게 도움이 됩니다. 갑상선기능항진증에서는 T3와 T4가 증가하고 TSH는 감소합니다. 갑상선기능저하증일 때는 T3와 T4가 감소되고 TSH는 증가하게 됩니다.