1. 혈압이란 :
심장의 펌프 작용으로 혈액이 전신으로 운송되어 나갈 때 혈관에 미치는 압력입니다. 심장이 수축하여 혈액을 동맥으로 내보낼 때의 압력을 수축기혈압(최고혈압, 최대혈압)이라 하고 심장이 원상태로 되면서 혈액을 끌어들이는 혈압을 확장기혈압(최저혈압, 최소혈압)이라고 합니다.
혈압은 고혈압, 저혈압의 판정과 고혈압으로 비롯되는 질환의 진단 목적으로 측정됩니다.
고혈압은 그대로 두면 심장병이나 뇌출혈 등을 일으킬 수 있으므로 생명에 위험을 초래하게 됩니다. 혈압은 낮을수록 좋고 저혈압인 사람도 혈압이 낮다고 걱정할 필요는 없습니다. 치료를 필요로 하는 저혈압은 특수한 경우이고 극히 드물기 때문입니다.

2. 혈압의 측정과 판정 :
상완부에 구혈대(커프, cuff)를 두르고 펌프로 공기를 넣어 상완부를 조인 다음 공기를 빼면서 혈압을 측정합니다.수은과 대기압력의 평형으로 혈압을 측정하는 수은 혈압계와 바늘이 보이는 아네로이드 혈압계, 숫자로 나타나는 전자식 혈압계 등이 있습니다. 좌우 어느 팔이나 측정이 가능하고 양쪽을 측정하는 경우도 있습니다.
혈압을 측정하기 1시간 이내에 카페인이 들어간 커피, 홍차 등을 마시면 혈압이 올라갑니다. 또 소변을 참아도 높게 나타납니다. 측정 10∼15분 전부터 안정을 유지하고 측정 전에는 심호흡을 합니다. 또한 혈압은 심리적인 변동이 가능하므로 동일한 환경이나 조건에서 측정하는 것이 바람직합니다. 혈압은 심리상태의 영향을 받기 쉬우므로 몇 회 반복하여 측정된 결과로 판정합니다.